1937年1月一个寒冷的夜晚，19岁的白人女孩帕米拉•沃纳（Pamela Werner） ——一个前英国外交官的养女，跟朋友告别之后，骑上自行车…踏上了死亡之路。
这桩谋杀案震惊了整个北京 —— 当时叫“北平”，并被很多人认为是这座古城迄今未能破案的最惨烈的谋杀案之一。
80年过去了，世事变迁，北平早已成为北京，这桩未决谋杀案本该被人遗忘埋没在故纸堆中。可是近年来的一场文学对决，又将这起尘封多年的谋杀案翻出来，展示给21世纪的读者。
2011年一位叫保罗•弗兰奇（ Paul French ）的作者出版了一本源自此案的小说《午夜北平》（Midnight in Peking），十分畅销；现在一个退休英国警官格雷姆•谢泼德（ Graeme Sheppard ）也根据此案写了另一本小说，挑战保罗•弗兰奇有关这起谋杀案的版本。
谋杀案始末
事发当夜，帕米拉和朋友曾在北平使馆区的冰场滑冰，她过几天就要去伦敦继续学业。大约晚上7点她与朋友告别，没想到一去不归。
次日清晨，人们在城市中一段古城墙根下冰冻的土地上发现了她的尸体残骸。令当时和今天有关此案的调查者迷惑不解的是，为什么帕米拉的遗体会被如此残忍地肢解，不仅被肢解，而且内脏器官全部消失。
当警察抵达现场时，一些关键证据仍在，可见杀人者行事草率或是匆忙离去的。
警察在现场发现了帕米拉的冰场出入证和一枚昂贵的手表—— 曾经是她母亲的。据报，手表的时间停止在午夜过去几分钟。尽管尸体已经难以辨认，这些证据使得警方很快查明了死者身份。
当时，日军已经逼进北平，报纸上披露的这桩谋杀案更加令人惶惶不安。一个有影响的英国外交官的女儿竟然在离家不远的地方被残忍谋杀并被肢解，谁还能安全呢？帕米拉在北平生活多年，会说汉语，并不是初来乍到不了解这座城市的人。
当时北平人口剧增，充满了难民，既有来自日军占领区的难民，也有来自战乱中的俄罗斯的逃难者。帕米拉的亲生父母就是俄国难民。她两岁时被英国人沃纳夫妇收养，不过她5岁时养母去世。
帕米拉被谋杀后，她的养父，已经年届70的爱德华•沃纳（ Edward Werner ）伤心欲绝，他在晚年中一直追查线索，决意将谋杀帕米拉的凶手绳之以法。他查找的大量凶案线索文件有的在中国警方，有的在伦敦。
当保罗•弗兰奇在伦敦的国家档案馆偶然发现了有关此案的文件时，在他面前出现了一个扑朔迷离的险恶世界。
他主要根据帕米拉父亲的书信内容，创作了《午夜北平》的小说，可以说是透过这位饱经丧女之痛的父亲的眼光来看这起谋杀案。而这部小说的成功也意味着，很多人接受这就是真实发生的事件。
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